Rayan Cherki fait partie de ces joueurs qui nous font lever du canapé, capables de faire rêver par leurs gestes. Dans un football moderne toujours plus dominé par les données et la performance athlétique, les numéros 10 tendent à disparaître. Alors, lorsqu’un phénomène comme le natif de Lyon fait de la résistance, une partie de la communauté du football se remet à espérer. « Il revendique un jeu à l’ancienne et tranche avec la nouvelle génération. Le football moderne peut parfois sembler l’étouffer, tant il est en décalage avec son époque », glisse Hugo Guillemet, journaliste pour le journal L’Equipe, spécialisé dans l’actualité de l’Olympique Lyonnais.
À seulement 22 ans, Rayan Cherki incarne une certaine idée du présent et peut-être une partie de l’avenir du football mondial. Déjà reconnu en France, il illumine progressivement les pelouses de Premier League de son talent. Les plus jeunes s’arrachent le maillot floqué du numéro 10 des Sky Blues.
Reste une question : parviendra-t-il à s’imposer comme une icône générationnelle ?
Un joueur à l’écart du football moderne et de ses contraintes
Le football a changé. Aujourd’hui, les données, les courses à haute intensité et l’optimisation permanente de la performance sont au centre de tout. Rayan Cherki fait figure d’exception. À contre-courant d’un jeu souvent standardisé, il rappelle que le sport le plus populaire du globe est aussi une affaire de sens, de rythme et d’inspiration. « Il est rare dans son approche du football. Il veut avant tout s’amuser sur le terrain. Ce type de joueur n’existe presque plus aujourd’hui. Il n’est pas dans une logique de résultat, même si son talent lui permet de performer. Il considère le football comme un jeu et c’est ce qui le différencie », explique Hugo Guillemet.
Il veut avant tout s’amuser sur le terrain. Ce type de joueur n’existe presque plus aujourd’hui.
Là où beaucoup exécutent, lui interprète. Là où le jeu s’accélère, il prend le temps de penser. Rayan Cherki cherche constamment à créer et à raconter quelque chose sur le terrain. Au-delà des statistiques, sa capacité à faire vibrer l’imaginaire collectif nourrit l’idée qu’il pourrait devenir bien plus qu’un grand joueur. « Rayan a le jeu, le talent et aussi la personnalité pour devenir une icône générationnelle. Ça ne dépendra pas que de lui, mais des titres qu’il va remporter et de la chance, du destin qu’il va avoir dans sa carrière », poursuit Hugo Guillemet.
Depuis son plus jeune âge, Rayan Cherki se distingue par une technique supérieure et une aisance déconcertante balle au pied. À cela s’ajoutent une vision du jeu hors du commun et un sens de la passe redoutable.
Le meneur de jeu possède un impressionnant arsenal d’atouts. Sa principale force réside dans sa capacité à dribbler, accélérer et rester précis. « Je n’ai jamais vu un joueur aussi imprévisible. On ne sait jamais où il va aller et quand il va agir. Il a aussi cette vista que peu de joueurs ont », remarque Sidney Govou, ancien joueur de l’Olympique Lyonnais et consultant foot sur Canal+.
À certains moments, sa spontanéité est telle que même ses partenaires se retrouvent déstabilisés. « Je ne sais pas toujours ce qu’il va faire. Je ne sais pas s’il va faire une talonnade ou utiliser son autre pied. Parfois, Rayan me déstabilise, alors je ne sais pas ce que ressentent les défenseurs », a avoué Phil Foden, international anglais de Manchester City, sur la chaîne YouTube Men in Blazers.
De son côté, Sidney Govou pose un regard critique sur la manière dont le talent de Rayan Cherki est aujourd’hui consommé par les plus jeunes. « Il choque tout le monde par ses gestes et ça se retrouve en séquences sur les réseaux sociaux. Donc, les jeunes sont d’autant plus impressionnés par lui puisqu’ils ne voient pas forcément les matchs en entier », analyse-t-il.
Je n’ai jamais vu un joueur aussi imprévisible. On ne sait jamais où il va aller et quand il va agir.
Un jeu encore perfectible
Acheté pour (seulement) 36 millions d’euros à l’OL, Manchester City se frotte les mains d’avoir attiré Rayan Cherki dans ses rangs. En 43 matchs toutes compétitions confondues, il a été impliqué sur 22 buts (9 réalisations et 13 passes décisives).
Aucun autre joueur recruté cet été en Premier League (ndlr : compétition diffusée sur Canal+) ne fait mieux que lui. De quoi être adopté par les supporters du club mancunien. « Il a signé cet été alors que City voulait Wirtz qui est allé à Liverpool. Il était assez peu connu dans le sens où il n’avait qu’une grosse saison avec Lyon. Il a vraiment fait ses preuves et tout le monde au club est impressionné. Ça ressemble à un mariage au paradis », a révélé Simon Bajkowski, rédacteur en chef de Manchester Evening News, à RMC Sport.
Il a vraiment fait ses preuves et tout le monde au club est impressionné.
Rayan Cherki est le second meilleur passeur de Premier League avec 10 offrandes, juste derrière le maître à jouer de Manchester United, Bruno Fernandes et ses 17 passes décisives. Les suiveurs se souviennent encore de son coup du foulard pour Phil Foden lors de la victoire des Sky Blues contre Sunderland le 6 décembre dernier (3-0). Mais à City, le talent seul ne suffit jamais.
Une chose est sûre, l’ancien joueur de l’OL est déjà comme à la maison chez les pensionnaires de l’Etihad Stadium. « Je me sens chez moi ici. Je suis fier de jouer pour un club de haut niveau. Je suis très heureux d’être ici », a-t-il déclaré en janvier dernier dans la presse britannique.
Malgré un enchaînement de prestations de haut niveau, Rayan Cherki n’a pas encore la confiance totale de Pep Guardiola. Le coach catalan n’hésite pas à mettre le Lyonnais sur le banc quand il le juge nécessaire. Ce choix s’explique par une concurrence démesurée (Marmoush, Doku, Semenyo, Foden, Savinho) à Manchester City, mais aussi par son exigence envers le talent tricolore. « Quand on signe un joueur, on attend toujours le meilleur. Depuis le premier jour, j’ai ce sentiment avec Rayan : parfois, je lui crie dessus, parfois, j’ai envie de l’embrasser. Il y a toujours ce sentiment ambivalent avec lui », a-t-il glissé en conférence de presse durant le Boxing Day.
Malgré toutes ses qualités, Rayan Cherki reste un joueur jeune et encore perfectible. Son entraîneur, Pep Guardiola, l’a bien compris.
Pour emmener le Lyonnais au sommet, il se doit de ne lui faire aucun cadeau. C’est à ce prix que les talents hors normes franchissent un cap. « Il peut devenir énormissime s’il écoute ses entraîneurs et sert l’intérêt collectif. Il n’est pas encore au maximum de ce qu’il peut donner », ajoute Sidney Govou.
Parmi les axes de progression identifiés, figure la régularité, le jeu sans ballon, l’efficacité devant le but et surtout le sens du collectif. C’est-à-dire : les replis défensifs, le pressing et les courses à répétition. « C’est un joueur sans ballon qui peut pénaliser son équipe. Avec, il fait des différences incroyables. On le voit à Manchester City. Il lui fallait une équipe qui domine ses adversaires », constate Hugo Guillemet.
Autant de leviers qui pourraient permettre à Cherki de transformer son immense potentiel en domination durable.
Il peut devenir énormissime s’il écoute ses entraîneurs et sert l’intérêt collectif.
Quelle place dans l’histoire des joueurs formés à l’OL ?
En 6 saisons avec Lyon, Rayan Cherki a marqué les esprits. Sans remporter de trophée, il a façonné l’histoire de l’Olympique Lyonnais par ses records de précocité, sa maturité en dehors des terrains et ses nombreux atouts offensifs.
Sa montée dans le groupe professionnel et ses débuts en Ligue 1 à seulement 16 ans témoignent d’un parcours hors norme. Membre d’une génération dorée (Malo Gusto, Castello Lukeba, Bradley Barcola…), il est le premier à avoir été lancé dans le grand bain des professionnels, bien qu’il en soit le benjamin.
La saison 2024-2025 reste, à ce jour, la plus aboutie de sa carrière, tant sur le plan statistique que dans son impact au sein de l’équipe. L’épisode de sa mise à l’écart paraît désormais bien lointain. Une épreuve qui l’a davantage forgé que freiné.
Réputé pour former les stars de demain, l’Olympique Lyonnais a vu émerger de nombreux talents au fil des années. Sans aucun doute, Rayan Cherki risque de talonner Karim Benzema, Hatem Ben Arfa, Nabil Fekir ou encore Alexandre Lacazette à la fin de sa carrière. « Hatem Ben Arfa restera le phénomène ultime qui n’a pas exploité son potentiel au maximum. Quant à Karim Benzema, il sera toujours le joueur le plus complet. Rayan est un mix entre les deux », commente Sidney Govou.
Rayan est un mix entre Karim Benzema et Hatem Ben Arfa.
Un avenir radieux ?
Actuellement estimé à 65 millions d’euros par Transfermarkt, Rayan Cherki s’apprête à aborder la dernière ligne droite de sa première saison à l’étranger, avec des titres à la clé. Surtout, il pourrait disputer cet été sa première Coupe du monde sous les ordres de Didier Deschamps.
Autant d’échéances décisives qui diront beaucoup de la trempe réelle de Rayan Cherki et de sa capacité à changer de dimension. « Le football de Manchester City lui correspond. Et il prouve chaque jour qu’il a tout à faire là-bas. Je pense qu’on n’est pas au bout de nos surprises », avouait Pierre Sage, actuel coach de Lens et ancien entraîneur de l’OL, dans les colonnes du journal L’Equipe.
À l’échelle internationale, le Lyonnais a démontré, en seulement cinq sélections, qu’il avait l’étoffe d’un joueur des grands rendez-vous. Sa première cape face à l’Espagne, en juin 2025, reste dans les mémoires : un but d’anthologie et une passe décisive millimétrée pour Randal Kolo Muani. Entré en jeu dans un contexte délicat, le numéro 18 a permis aux Bleus d’éviter le naufrage, sans empêcher la défaite face aux coéquipiers de Lamine Yamal (5-4).
Comme Kevin De Bruyne, Rayan Cherki peut, à terme, s’inscrire dans la lignée des grands créateurs de Manchester City. « Rayan aura une grande carrière selon sa relation avec ses coachs et ses coéquipiers. Ça fera toute la différence. S’il accepte les bons conseils des bonnes personnes, il ira très loin », conclut Sidney Govou.
Rayan Cherki n’est pas encore une légende, et c’est précisément ce qui rend son histoire si captivante. Dans 10 ans, sera-t-il un joueur reconnu et adoubé par toutes les générations ? Seul l’avenir nous le dira.
Toutefois, l’ancien de l’OL est déjà une référence pour les plus jeunes. Un type de footballeur capable de rallumer des étoiles dans les yeux de n’importe quel amoureux du ballon rond.
