Que vaut « The Off Season » après quelques écoutes ?
Et de six solos pour Jermaine Lamarr Cole ! Sorti ce vendredi 14 mai dernier, The Off-Season met un terme à trois ans de disette auprès de ses fans qui, à l’exception de la compilation Revenge of the Dreamers III, n’avaient depuis rien eu à se mettre sous la dent.
Abondamment teasé depuis 2018, « l’album de l’année » comme l’avait alors surnommé son auteur est-il à la hauteur des attentes ? Le fait que contrairement à son habitude J. Cole ait cette fois fait appel à du renfort extérieur (Lil Baby, Cam’ron, 21 Savage…) apporte-t-il une réelle plus-value au projet ? Va-t-il enfin réussir à convaincre les plus réfractaires son style de retourner leur veste ?
Début de réponse avec ce tour d’horizon des différentes critiques recensées dans les médias américains.
À LIRE AUSSI
20 trucs que vous ne savez pas sur J. Cole, le solitaire du rap US
Avec une notre de 6,5 sur 10, Pitchfork loue un album « rafraîchissant » où J.Cole délaisse enfin son ses obsessions quant à son héritage dans le rap.
« C’est comme si jusqu’à présent il avait lu et relu ‘Comment faire un classique pour les nuls’ sans jamais vraiment réussir à reproduire la formule, quand bien même ses skills n’ont jamais été le problème (…) A contrario de ses très prêchiprêcha précédents KOD and 4 Your Eyez Only, il a compris qu’il devait se détendre. »
« Le problème des rappeurs qui prennent de l’âge c’est qu’ils ressassent leur passé plutôt que de partager leurs évolutions (Jay Z sur The Blueprint 3, Nas sur Hip Hop is Dead, Kanye depuis Pablo…). En faisant un pas de côté, Cole évite cet écueil, sans pour autant gagner sa place aux centres des conversations sur les plus grands du game. »
Complex salue The Off-Season comme « l’un des meilleurs albums de l’année et l’un des meilleurs projets de Cole », non sans préciser que 2021 est une année plutôt faible en sorties.
Est soulignée « l’énergie proche d’une mixtape » qui se dégage : « Il s’essaye à différents flows, différents schémas de rimes, se concentre plus sur ses couplets pus que sur ses refrains, s’évertue à défricher de nouveaux territoires (…) Résultat, J. Cole sonne plus relax et plus créatif que jamais. »
Rayon bémol, Complex regrette toutefois « son absence de conscience politique » comme lorsque sur Applying Pressure il rappe : « If you broke and clownin’ a millionaire, the joke is on you » (« Si tu es fauché et que tu te moques d’un millionnaire, c’est de toi que l’on doit se moquer »), « une rime paresseuse qui suggère qu’être pauvre relève uniquement de la responsabilité individuelle et non pas d’un système inique qui lui a permis lui de s’enrichir à millions ».
NME, qui a titré sa chronique La virtuosité technique n’est pas faite pour les masses, gratifie The Off-Season de trois étoiles sur cinq, notamment en raison de la qualité des feats et des lyrics
« Vous n’écouterez peut-être pas cet album tous les jours, mais cela reste un disque solide de la part de J. Cole »
Du côté d’Uproxxx enfin, on relève que « J. Cole semble avoir appris à être un role player plutôt que de vouloir être à tout prix un All-Star, un move plutôt malin de sa part qui lui permet de désarçonner les critiques en se positionnant sur un créneau plus spé de rappeur préféré ».
Cela n’empêche pas TOS d’être trop calculé, « de donner l’impression d’assister à un entraînement et pas un match ».
« La plupart des grands artistes, ceux qui traversent les époques, sont ceux pour qui tout a l’air facile. Ils taffent dur entre quatre murs sans rien laisser paraître à leur public une fois sur scène ».
J. Cole bientôt à nouveau millionnaire ?
Inlassablement certifié platine à chacune de ses sorties depuis son tout premier album Cole World: The Sideline Story en 2011, le marcheur solitaire du rap cainri devrait selon toutes vraisemblances renouveler cette performance dans les semaines qui viennent.
En attendant, si vous êtes branché chiffres, cliquez ci-dessous pour retrouver notre dossier consacré aux plus gros vendeurs de la décennie passée, un dossier dans lequel J.Cole figure évidemment en bonne position :
À LIRE AUSSI
20 trucs que vous ne savez pas sur J. Cole, le solitaire du rap US
