Youssouf Fofana nait à Villepinte en 1987 de deux parents d’origine sénégalaise. Il grandit dans le quartier des Arpents, entouré de ses sept frères et sœurs. Avec une mère femme de ménage et un père ouvrier, la famille évolue dans un milieu assez modeste, ce qui unit incontestablement la fratrie.
Deux frères, deux oiseaux
C’est aux côtés de son frère ainé, Mamadou, qu’il se lance dans un projet qui va devenir une part intégrante de sa vie : « Les Oiseaux Migrateurs ». Cette association, créée en 2014, a pour objectif d’accompagner les petites entreprises africaines à exporter leur marchandise dans le monde. Le nom de l’asso est un hommage à leurs parents, ayant migré de l’Afrique à l’Europe.
Dans un premier temps, le projet ne décolle pas par manque de fonds mais les deux frères persistent et lancent deux affaires qui vont prendre forme : la distribution de jus de Bissap, boisson à base d’hibiscus directement importée du Sénégal et une marque de vêtements, désormais à la renommée internationale : Maison Château Rouge.
Une petite marque deviendra grande
C’est au 40 bis de la rue Myrha, au quartier de la Goutte d’Or dans le 18ᵉ arrondissement de Paris, que Youssouf et Mamadou Fofana ouvrent leur boutique historique en 2015. Grâce à plusieurs sollicitations (Merci, Le Bon Marché…), la marque est distribuée, se fait connaître et prend de l’ampleur. Maison Château Rouge ouvre des boutiques dans des pays du monde entier : Japon, Chine, Corée du Sud, Royaum-Uni… Ce qui contribue à la renommée de MCR.
Maison Château Rouge, c’est une marque en hommage à l’héritage culturel des deux frères. Les collections sont des mix entre des pièces en wax, importées de Côte d’Ivoire et de patchworks de Dakar, avec un style plus occidentalisé avec du jersey, du molleton… Youssouf explique qu’il est inspiré par les vêtements qu’a toujours portés sa mère. Tout est acheté chez des commerçants de la Goutte d’Or et produit depuis Paris.
Des collabs pour décoller à l’international
Ce sont vraiment les collaborations avec d’autres marques qui vont marquer une nouvelle étape pour MCR. L’enseigne Monoprix adhère au message que veulent véhiculer les frères Fofana et en 2018, une première collection en partenariat avec Maison Château Rouge est distribuée dans toutes les boutiques de France. Le succès de la collaboration va mener à une 2ᵉ collaboration en 2021.
Nike approche la marque en 2019 dans le cadre du projet « Fearless », qui veut pousser des collaborations avec des marques des US, de l’Asie et de l’Europe. Pour l’Europe, c’est Maison Château Rouge qui est choisie. Youssouf va designer une paire de Jordan Mid qui va se faire dévaliser pas les sneakers addicts… Si bien que la marque au swoosh va renouveler la collaboration en 2022 avec une Air Jordan 2.
L’objectif de la marque, c’est de reverser 15 à 20 % des bénéfices chaque année pour « Les Oiseaux migrateurs », le projet initial de Youssouf et Mamadou. Toujours dans une démarche de partage, Youssouf Fofana crée l’Union de la jeunesse internationale dans l’espace dédié à l’ancien Tati de Barbès Rochechouart, dans le 18ᵉ. C’est centre culturel éphémère qui a pour objectif de rassembler par la culture et de porter un éclairage différent sur le quartier.
Port-étandard d’une culture et fier de ses racines, Youssouf Fofana a réussi à créer et entreprendre plusieurs projets pour servir l’objectif initial de son aîné et lui-même : aider les PME africaines à s’exporter internationalement.
