Quinze ans après les faits, les deux légendes de la NBA se sont remémorées cet épisode wtfuckesque…
Invités du Big Podcast With Shaq pour évoquer leurs carrières respectives aux Los Angeles Lakers, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant n’ont esquivé aucune question. Ce n’est un secret pour personne que la relation entre le pivot extraverti et l’arrière à l’instinct de compétition exacerbé était électrique.
À tel point qu’en 1999, ils ont failli en venir aux mains. « Cette année deux choses se sont produites » raconte Bryant « Je crois que Shaq a réalisé à quel point j’étais un compétiteur mais aussi que j’étais un peu fou. De mon côté j’ai compris qu’il me manquait certainement une case parce qu’un jour je suis passé à deux doigt de me battre avec lui. Je me suis rentré chez moi du genre ‘Soit je suis le mec le plus courageux du monde, soit le plus débile’ ».
Il faut dire qu’O’Neal du haut de ses 2m16 et ses 147 kilos faisait office de Goliath en cas d’affrontement. Ce dernier a d’ailleurs ensuite admis que « celui lui a montré que Kobe n’était pas du genre à reculer », ajoutant même (sans en dire plus) qu’avec son coéquipier « ils se sont battus à plusieurs reprises ».
L’anecdote a été racontée sur le ton de la bonne humeur, de l’eau ayant depuis coulée sous les ponts. Shaq a d’ailleurs tenu à préciser que « quoi qu’en disent les gens il ne détestait pas Kobe Bryant, et que c’était réciproque ». Si les deux stars ont ensuite fait route à part, c’était inéluctable selon Bryant : « combien d’années Michael Jordan et Wilt Chamberlain auraient pu jouer ensemble si Wilt avait été à son apogée et Michael désireux de briller ? ».
Reste que les fans de basket se demanderont encore longtemps combien de titres les Lakers auraient accumulé si le duo avait perduré…
